Hooikoorts, een oude bekende

Zodra de pollen weer vliegen en op de slijmvliezen terechtkomen, slaat het immuunsysteem van mensen met allergieën alarm. Medici noemen dit ook wel een overgevoeligheid van het immuunsysteem voor de eiwitten in de pollen. Bij sommige mensen kan dit leiden tot allergische astma (allergische rhinitis). De agressiviteit van de pollen verschilt per land en is vanwege het seizoen en de geografische ligging zeer uiteenlopend.

Behandelmethoden

Er zijn nu verschillende effectieve behandelmethoden voor hooikoorts. Hieronder leest u meer over drie bekende en productieve maatregelen.

Corticosteroïden

Neussprays met corticosteroïden (ontstekingsremmers) zijn het meest verspreid om allergische rhinitis te behandelen. Ze verlichten klachten zoals de voor hooikoorts zo kenmerkende jeuk, het niezen, de lopende neus of de tranende ogen. Sommige neussprays die corticosteroïden bevatten, zijn zonder recept verkrijgbaar bij apotheken, maar sterkere medicijnen vereisen een recept. Voor een blijvend effect moeten de sprays regelmatig worden gebruikt. Het kan echter tot twee weken duren voordat het medicijn volledig effectief is.

Antihistaminica

Een ander middel tegen hooikoorts zijn antihistaminica, die als neusspray of in tabletvorm gebruikt kunnen worden en daarnaast met een corticosteroïden-neusspray gecombineerd kunnen worden. Antihistaminica zijn anti-allergische stoffen die de lichaamseigen stof histamine blokkeren. Wanneer een allergiepatiënt in contact komt met allergenen, scheidt het lichaam normaal gesproken histamine uit, wat vervolgens leidt tot een allergische reactie. Antihistaminica kunnen dit voorkomen door het 'aanmeren' van histamine aan de histaminereceptoren te verhinderen en zo de allergische reactie te stoppen.

Desensibilisatie

Een derde behandelingsmogelijkheid is desensibilisatie: het doel hierbij is het 'wennen' van het immuunsysteem aan de allergie veroorzakende stoffen - het moet dus minder gevoelig gemaakt worden, zodat de allergische reactie minder hevig is. Deze therapievorm wordt daarom ook desensibilisatie genoemd. De allergeenextracten kunnen geïnjecteerd worden of als tabletten of druppels ingenomen worden. Het nadeel van desensibilisatie: het moet regelmatig herhaald worden en het duurt relatief lang voordat het effect heeft.

Hooikoorts in de feitencheck

Hooikoorts is inmiddels een echte volksziekte geworden. Regelmatig aan het begin van het jaar, maar uiterlijk in de lente, wanneer de klachten bij veel allergiepatiënten beginnen, worden oude en nieuwe geruchten en halve waarheden over hooikoorts verspreid. Daarbij worden naast daadwerkelijke feiten steeds weer beweringen verspreid die niet kloppen. Wij hebben voor u zes stellingen verzameld en toetsen deze in een feitencheck.

1. De concentratie van pollen verschilt tussen het platteland en de stad.

Klopt. Op het platteland kan men het beste 's avonds luchten, omdat de planten 's ochtends hun pollen afgeven en deze gedurende de dag naar hogere luchtlagen stijgen. De pollen bereiken meestal pas in de avonduren de stedelijke gebieden en slaan daar neer. Daarom is het aan te raden om in de stad eerder op de dag te luchten.

2. De klimaatverandering breidt de pollenbelasting regionaal uit en intensiveert deze verder.

Correct. De temperatuurstijging leidt tot een verhoogde pollenverspreiding. De wereldwijde opwarming van de aarde heeft bovendien tot gevolg dat in sommige regio's meer en volledig nieuwe planten groeien, die daar voorheen niet inheems waren. Zo zorgt de klimaatverandering in totaal voor een extra en hogere pollenbelasting.

3. Hooikoorts is onschuldig en hoeft niet behandeld te worden.

Onjuist. Volgens de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) ontwikkelt ongeveer 50 procent van de mensen met een pollenallergie die geen behandeling ondergaan, bronchiaal astma. Deze mensen hebben dan niet alleen symptomen tijdens het pollenseizoen, maar het hele jaar door.

4. De ziekte hooikoorts kan spontaan verdwijnen.

Juist. Mensen met allergische symptomen moeten altijd eerst een arts raadplegen (zie punt 3), maar het is mogelijk dat de ernst van hooikoorts afneemt - tot het punt waarop de allergie volledig verdwijnt. Tot nu toe is het echter nog niet ontdekt bij wie en waarom dit kan gebeuren.

5. In de winter vliegen er geen pollen.

Klopt niet meer. Afhankelijk van de geografische regio zijn in de afgelopen jaren de duur van de wintertijd en het klimaat sterk veranderd. Ook hier is de klimaatverandering de schuldige. Het zorgt ervoor dat het pollenseizoen langer duurt en tegelijkertijd steeds vroeger begint. Tegenwoordig beginnen de eerste hazelaarpollen in sommige gebieden al tijdens de Advent te vliegen.

6. De allergie is erfelijk.

Helaas vaak waar. Als een ouder last heeft van hooikoorts, is de kans ongeveer 25 procent dat het eigen kind er ook ziek van wordt. Als zowel de moeder als de vader hooikoorts hebben, stijgt dit risico voor het kind zelfs tot wel 60 procent.

1. Wie de tijd en financiële middelen heeft, zou zijn jaarlijkse vakantie op een bestemming moeten doorbrengen die bij voorkeur hoger dan 2.000 meter ligt of in kustgebieden, aangezien er in deze regio's over het algemeen weinig pollen zijn. Zuid-Europese steden zoals Athene, Barcelona of Valencia zijn bijvoorbeeld geschikt voor een stedentrip. Voor wie niet zonder zonnebaden wil, zijn de Balearen, Oost-Friese eilanden of de Portugese Atlantische kust met hun heilzame zeewind een goede optie. De bergen en de natuur roepen. Wie dit als reisbestemming verkiest, zou zijn vakantie in de Alpen of de Pyreneeën moeten plannen.

2. Gedragen straatkleding moet men niet in de slaapkamer achterlaten en over het algemeen proberen de ramen gesloten te houden om de woonruimtes zo veel mogelijk pollen vrij te houden.

3. Voor het slapengaan moet men de haren wassen.

4. Voor alle automobilisten geldt: bescherming tegen pollen moet niet alleen thuis, maar ook in het voertuig aandacht krijgen: Wie zijn pollenfilter en airco-verdamper in de auto regelmatig reinigt en indien nodig vervangt, doet zijn gezondheid een groot plezier.